Президент США Дональд Трамп підписав новий виконавчий указ, який вводить суворі обмеження на так звані дослідження "gain of function" — експерименти, що можуть посилити заразність або смертність вірусів і бактерій. Згідно з текстом указу, всі наукові проєкти, які мають потенціал зробити патогени більш небезпечними, будуть переглянуті, обмежені або повністю заборонені, особливо якщо вони проводяться у країнах, які викликають занепокоєння, зокрема в Китаї.
Gain of function (GOF) — це підхід у біомедичних дослідженнях, коли віруси або бактерії модифікують з метою надати їм нових властивостей, таких як підвищена передаваність або резистентність до ліків. Наприклад, до пандемії вчені модифікували віруси пташиного грипу, щоб зрозуміти, які саме мутації могли б зробити їх здатними до передачі між людьми. Хоча ці дослідження можуть мати практичну користь — зокрема у розробці вакцин або терапії — вони також несуть загрозу ненавмисного витоку та створення потенційно пандемічного штаму.
Після тривалих суперечок у науковій спільноті та паузи в державному фінансуванні таких експериментів у 2014 році, адміністрація Трампа у 2017-му зняла заборону та запровадила нову систему перегляду небезпечних проєктів. Проте під тиском скандалів, пов’язаних із можливим лабораторним походженням COVID-19, риторика щодо таких досліджень знову посилилася.
Під час підписання указу Дональд Трамп прямо пов’язав gain of function дослідження з пандемією, повторивши твердження про те, що вірус COVID-19 ймовірно втік із лабораторії в китайському місті Ухань. «Я сказав це з першого дня — він просочився. Хтось вийшов на обід або побачився з дівчиною — і це почалося», — заявив президент.
Однак багато наукових досліджень, опублікованих протягом останніх років, вказують на ринок тварин в Ухані як на більш імовірне джерело вірусу. Вони стверджують, що дикі ссавці, інфіковані коронавірусом кажанів, стали проміжною ланкою, через яку відбулося зараження людини. Американська розвідка так і не дійшла єдиного висновку: ФБР, Міністерство енергетики та ЦРУ схиляються до теорії про лабораторний витік, однак з «низьким рівнем упевненості», тоді як Національна рада з розвідки та ще чотири агентства підтримують версію природного походження.
Ці суперечності та побоювання змусили уряд США переглянути політику нагляду за небезпечними дослідженнями. У 2023 році адміністрація Джо Байдена офіційно ухвалила нову систему контролю, проте критики заявили, що вона є надто м’якою і не передбачає незалежного регулятора. Саме це і стало формальним приводом для нового указу Трампа, який відкидає попередню політику як таку, що має «недостатній рівень нагляду».
Новий документ доручає Офісу з питань науки та технологічної політики Білого дому оновити або повністю замінити діючі положення. Крім заборони на фінансування GOF-досліджень у ворожих країнах, указ передбачає введення нових внутрішніх обмежень у США та розробку державної стратегії контролю за небезпечними дослідженнями, які проводяться без державного фінансування.
Фахівці з біобезпеки застерігають, що такі заходи мають балансувати між безпекою та науковою свободою. Водночас прихильники нового указу вважають його необхідною відповіддю на нову еру глобальних біологічних загроз.
Цей крок Трампа може кардинально змінити хід біомедичних досліджень у США та суттєво вплинути на міжнародну співпрацю у сфері вивчення вірусів, особливо на тлі відновленої уваги до біологічної зброї, лабораторних стандартів безпеки та походження COVID-19.
