У самому серці американського штату Мічиган розташоване місце, яке часто називають справжнім секретним містом для автомобілів. Йдеться про закритий випробувальний комплекс Milford Proving Ground, що належить компанії General Motors. Уже майже століття саме тут народжуються нові автомобільні технології, проходять випробування майбутні моделі, а доступ на територію мають лише співробітники та уповноважені особи.
Як повідомляє британське видання The Sun, цей об'єкт більше нагадує окреме місто, ніж звичайний полігон. Його площа перевищує 1600 гектарів, а загальна довжина випробувальних доріг сягає майже 240 кілометрів. На території розташовано понад 150 будівель, серед яких власна автозаправна станція, медичний центр, пожежна частина, аварійно-рятувальні служби, електростанція та сучасні очисні споруди.
Однією з найцікавіших особливостей комплексу є те, що всі автомобілі пересуваються без державних номерних знаків. Це абсолютно законно, адже транспорт експлуатується виключно на приватній території, закритій для сторонніх. Ба більше, пальне для всіх тестових машин забезпечує сама компанія General Motors, тому водії та інженери не витрачають кошти на заправку.
Щороку спеціалісти долають мільйони кілометрів, перевіряючи нові двигуни, трансмісії, електроніку, підвіску, системи безпеки та інші компоненти майбутніх автомобілів. Саме завдяки таким випробуванням виробник може виявити можливі недоліки ще до того, як модель потрапить на конвеєр.
Комплекс дозволяє максимально точно відтворити майже будь-які дорожні умови. Тут є швидкісні автомагістралі, гравійні дороги, круті підйоми, пересічена місцевість, спеціальні траси для позашляховиків, а також ділянки з навмисно пошкодженим покриттям. Ями, тріщини та нерівності спеціально не ремонтують, адже саме вони допомагають оцінити поведінку автомобілів у складних умовах експлуатації.
Для випробувань на високих швидкостях обладнані окремі траси, де автомобілі можуть безпечно розганятися до понад 320 кілометрів на годину. Усі заїзди проходять під контролем досвідчених інженерів із дотриманням суворих вимог безпеки.
Втім, дорожні випробування — далеко не єдина можливість полігону. На території комплексу працюють сучасні кліматичні лабораторії, які дозволяють моделювати практично будь-які погодні умови без необхідності залишати межі випробувального центру.
Інженери можуть перевіряти автомобілі за температури близько -40 градусів Цельсія або ж у спеку понад +50 градусів. Крім цього, спеціальне обладнання здатне імітувати різний рівень вологості, силу вітру та навіть умови високогір'я. Завдяки цьому фахівці оцінюють роботу двигунів, акумуляторів, кліматичних систем і електроніки ще до початку серійного виробництва.
Однією з найбільш відомих частин комплексу є майданчик Black Lake. Попри назву, це не озеро, а величезна асфальтована територія площею близько 27 гектарів. Тут розташована траса завдовжки майже п'ять кілометрів із 17 поворотами, конфігурація яких натхненна відомими світовими автоспортивними трасами. Саме на цьому майданчику інженери випробовують керованість автомобілів, ефективність гальмівної системи та стійкість на високих швидкостях.
Історія випробувального центру бере початок у 1923 році, коли компанія General Motors придбала земельну ділянку під майбутній полігон. Уже через два роки комплекс офіційно відкрився. Тоді він займав приблизно 450 гектарів, мав лише дві будівлі та трохи більше восьми кілометрів випробувальних доріг.
За десятиліття Milford Proving Ground значно розширився і сьогодні вважається найстарішим у світі діючим полігоном, який повністю присвячений випробуванням транспортних засобів.
Саме тут проходили перевірку технології, які згодом стали стандартом світового автомобілебудування. Йдеться про автоматичні коробки передач, каталітичні нейтралізатори, сучасні дитячі автокрісла, манекени для краш-тестів та численні електронні системи допомоги водієві.
Крім того, саме на цьому полігоні проводилися перші випробування автомобілів на перекидання, а інженери General Motors зробили вагомий внесок у створення сучасних дорожніх бар'єрних огорож, які сьогодні використовуються в багатьох країнах світу.
Попри наявність трас для екстремальних швидкостей, більшість серійних автомобілів не використовують свій максимальний потенціал. Ще кілька десятиліть тому провідні світові автовиробники домовилися обмежувати максимальну швидкість більшості моделей приблизно на рівні 250 кілометрів на годину. Таке рішення було ухвалене з міркувань безпеки, адже перевищення швидкості залишається однією з головних причин дорожньо-транспортних пригод із тяжкими наслідками.
Водночас існують і винятки. Деякі спортивні моделі General Motors здатні значно перевищувати цей показник. Наприклад, Chevrolet Corvette розганяється більш ніж до 320 кілометрів на годину, а флагманський Corvette ZR1 вартістю близько 185 тисяч доларів може досягати максимальної швидкості понад 370 кілометрів на годину, входячи до числа найшвидших серійних автомобілів американського виробництва.
Сьогодні Milford Proving Ground залишається одним із найзакритіших і найтехнологічніших автомобільних центрів світу. Саме тут створюються інновації, які через кілька років стають звичними для мільйонів водіїв, а випробування в найсуворіших умовах допомагають зробити сучасні автомобілі безпечнішими, надійнішими та досконалішими.
